「C」는 사이언, 「M」은 마젠타, 「Y」는 옐로, 「K」는 검정을 뜻하며 컬러를 인쇄하는 잉크의 기본 색을
나타낸다. CMY는 감법 혼색의 삼원색이고, 섀도우 부의 어두운 부분을 완화시키기 위해서 검정이 추가되었다.
인쇄업계에서는 이 4가지 색으로 기본 인쇄를 하는데 그래픽 소프트웨어 역시 CMYK 모드에 대응하고 있다.
일반 컬러 프린터도 이 4가지 색을 기본으로 하고 있으며, RGB 데이터를 인쇄할 때 프린터 드라이버 상에서
CMYK 데이터로 변환해 인쇄한다.