렌즈의 초점거리를 바꾸면, 앞에 있는 피사체와 배경이, 떨어져 보이거나 접근해 보이거나 한다. 이 시각 효과를
원근감(퍼스펙티브)이라고 한다. 예를 들어 광각렌즈에서는, 배경이 멀게 퍼지고 있는 것처럼 보여 피사체와의
거리가 과장된다. 망원 렌즈로는, 초점거리가 길면 배경이 피사체 쪽에 가까워져 오는 것처럼 보여 원근감이
약해진다. 이 효과를 이용해, 예를 들어, 피사체의 주위의 상황을 알게 하고 싶을 때는 광각계, 피사체만을
강조하고 싶을 때는 망원계를 선택하는 것으로, 표현을 풍부하게 할 수가 있다.